Кажется, начинающийся год будет непростым для Google. В сети набирает популярность текст бывшего директора по международным отношениям Росса Лаженес, которого фактически вынудили уйти со своей позиции в конце 2019 года. Причем это действительно так — человека, который в свое время реализовал решение компании прекратить цензуру результатов поиска для китайских пользователей, а затем многие годы возглавлял подразделение по взаимодействию с дипломатическими, международными и правозащитными организациями, просто поставили перед фактом, что в результате реорганизации его позиция упраздняется. После того, как он нанял адвоката, Google предложил позицию консультанта, но Росс предпочел уйти.

Росс подробно описывает, как видимо изменилась компания, плавно пришедшая от разрыва с Китаем к проекту Dragonfly, цитирует явно негативные моменты из внутренней жизни и объясняет всё сменой людей в компании, к которой потеряли интерес её основатели.

Я так чувствую, что мы еще не раз в этом году услышим о подобных проблемах в Alphabet и Google. Тем более, что теперь это одна компания.

Корпорация добра перестанет оптимизировать налоги — Alphabet заявила, что после 31 декабря 2019 года больше не будет использовать налоговую схему Double Irish with Dutch sandwich для минимизации налоговых схем.

Точнее, ну как заявила — такое сообщение содержится в налоговой отчетности нидерландского юрлица за 2018 год. Если кто не знает, налоговая схема выглядит так — одна ирландская компания лицензирует американской компании определенные технологии, при этом лицензионные отчисления уменьшают налогооблагаемую прибыль в США. При этом ирландская компания не ведет сама деятельности в Ирландии, поэтому налогов там не платит. Другая ирландская компания получает все доходы от деятельности Google (например, но можете подставить сюда и Facebook) в Европе, но большую часть доходов направляет на выплату лицензионных отчислений первой ирландской компании, используя компанию в Нидерландах как посредника. Поскольку выплаты формально уходят в Нидерланды, вторая компания уменьшает налогооблагаемую прибыль, компания в Нидерландах все отчисления передаёт первой ирландской компании, а она всё так же не ведет деятельности в Ирландии — ведь прямых отношений со второй частью сендвича у неё нет.

При этом ну как «не будет использовать»? Ирландия долго сопротивлялась нажиму ЕС и США и все же закрыла эту лазейку в 2014 году — она стала недоступна для новых компаний сразу, а существующие компании должны были отказаться от её использования до начала 2020 года. Ну вот, теперь Alphabet будет лицензировать свои технологии «второй» ирландской компании от имени американской корпорации. Что, между прочим, означает, что большого количества налогов Европа все равно от этого не увидит.

Эффект Нового года постепенно рассасывается и народ начинает генерировать новости.

Apple получила патент на создание виртуальной акустической системы, которая позволит воссоздать пространственное звучание аудиосистемой ноутбука. Для этого звук обрабатывается тремя параллельными трактами, каждый из которых имеет разные элементы, добавляя задержки и отражения в сигнал, чтобы создать эффекты перемещения источника звука вокруг пользователя.

Помнится, когда Apple впервые представила Homepod с описанием умной обработки звука, учитывающей акустику помещения, меня посетила фантазия — а что, если в новом формате звукорежиссеры просто начнут выпускать не готовый трек, а отдельные его дорожки, дополняя их инструкциями о сведении их в разных условиях для достижения желаемого результата? Вот, кажется, последующие разработки Apple изрядно добавят возможностей для такого вида творчества. Представляете, если автор музыки сможет полностью контролировать итоговое звучание, вне зависимости от того, на чём вы слушаете произведение?

Хороший сайт Digiday публикует интересный набор прогнозов — то, чего не случится в наступившем году. Facebook не откажется от политической рекламы, конгресс США не изменит серьезно законодательство о защите приватности, Netflix не запустит бесплатный тариф с показом рекламы и так далее.

В последний день года взял камеру и пошел поснимать. Ну, и поздравить всех в последнем видео этого года.

Несмотря на все усилия администрации Трампа, доходы Huawei в 2019 году выросли на 18%, хотя даже основатель компании предсказывал после ввода санкций, что роста не будет. Компания сумела быстро перестроить процессы, отказавшись от услуг многих американских поставщиков.

В 2020-м году компания направит все усилия на создание Huawei Media Services — полного аналога сервисов Google, чтобы обойти запрет на их использование на Android. И, в общем, у китайцев всё для этого есть.

Новости продолжаются, даже если сегодня последний день года. Uber и Postmates подали в суд — точнее, присоединились к иску двух водителей, — на штат Калифорния и его генерального прокурора за принятие закона AB5, того самого, который требует считать контракторов, работающих на современные компании, штатными сотрудниками. В иске стороны требуют отмены закона, поскольку он является дискриминационным по отношению к конкретным компаниям.

Кстати, в результате принятия этого закона такая компания, как Vox Media, сообщила о сокращении большого количества контракторов — поскольку по требованиям закона их требуется оформить в штат, а это делает компанию убыточной.

Вот, с одной стороны, прямая параллель с нашими ФОПами, правда? А с другой — а что делать с трудовыми отношениями в нынешних условиях, когда оба существующих решения плохие? Модель контракторов лишает сотрудников социальной защиты, а модель со штатными сотрудниками оставляет беззащитным работодателя.

Crunchbase публикует результат финансового года для стартапов — к клубу единорогов добавилось 142 компании, а общий объем привлеченных инвестиций составил 85,1 млрд долларов. Причем это меньше, чем в 2018 году, когда миллиардную оценку получили 158 компаний, привлекших 130 млрд долларов, но там было несколько флуктуаций.

WeWork, вероятно, надолго закрепился как обладатель самого неприятного рекорда в этой нише, но даже это не охладило инвесторов — количество и объем сделок со стартапами только выросло в Q4/2019. И, если говорить о географии, год стал рекордным для Германии и Бразилии — по пять компаний из этих стран перевалили за миллиардную оценку.

Politico публикует большой материал, из которого, кажется, следует, что не так страшен GDPR, как им пугали — или, используя другую популярную пословицу, строгость GDPR компенсируется сложностью его применения. На данный момент за полтора года действия европейского закона о защите персональных данных до реального результата доведено только одно дело — Франция оштрафовала Google на 50 миллионов евро.

Сложность еще и в том, что наиболее реальные шансы предпринять какие-то действия в отношении американских компаний есть у двух стран — Ирландии и Люксембурга, где у большинства компаний есть свои офисы. Но компании устроили там офисы в том числе и из-за благоприятного бизнес-климата в отношении именно к ним, правительства этих двух стран это понимают и вовсе не горят желанием портить отношения с Google, Facebook, Apple и другими.

Опыт относительно недавнего прошлого, когда под нажимом ЕС Ирландия все же закрыла налоговую лазейку, позволявшую использовать схемы типа Double Irish with Dutch Sandwich, показывает, что попытки Ирландии оттянуть реальное применение закона, ссылаясь на недостаточное финансирование и сложность расследования, в итоге окажутся неудачными, но время они явно растянут.

Кажется, судьба (или участь, кому как нравится) проекта Libra решена — до сих пор его критиковали американские и европейские регуляторы и покидали такие партнеры как VISA и Mastercard, но теперь провальным его назвал Президент Швейцарии и по совместительству министр финансов этой страны Ули Маурер. Так и сказал — проект в этом виде провалился.

По сути, это ставит крест на проекте, поскольку именно в Швейцарии планировалось зарегистрировать проект и оттуда вести деятельность. Это было логично, поскольку мы же все знаем о надежности банков и финансовой системы этой страны. Получение одобрения от швейцарцев могло бы перевесить остальные неприятности, но явное неодобрение хоронит идею окончательно.