CNBC попробовало подробно исследовать изменения внутренней атмосферы в Google и опросило немало бывших сотрудников, покинувших компанию в последние пару лет, в том числе и из-за изменений в компании. Вырисовывается достаточно очевидная картина — примерно пару-тройку лет назад Google стал серьезно меняться внутри, начиная прорабатывать пресловутый Dragonfly, нанимая много топ-менеджеров с рынка, ориентированных на краткосрочные KPI, оптимизируя структуру компании, где теперь больше контракторов, чем штатных сотрудников и так далее.

Одна из бывших сотрудниц рассказывает, например, как обращения рядовых сотрудников в HR фактически превратили в обращения в саппорт, с тикетами и обезличенной поддержкой.

Непосредственно или хотя бы опосредованно это вина основателей компании, которые очевидно потеряли интерес к её развитию. Брин уже довольно давно не занимался текущей деятельностью, а Пейдж, возможно, охладел к идее операционной деятельности после краха Google+, которую опекал лично и которую считал главным оружием против Facebook.

Возможно, так постепенно мы узнаём, что подлинным творцом компании был Эрик Шмидт, который вдохновлялся сумбурными идеями двух молодых ученых.

Европейское патентное бюро отклонило две заявки на патенты, в которых автором значился искусственный интеллект — а именно, разработка под названием DABUS. Авторы разработки уверяли, что изобретения, изложенные в заявках, сделаны искусственным интеллектом без участия человека.

Патентное бюро в предварительном решении указало, что владельцем патента должен быть человек.

Это порождает сразу несколько не очень технологических аспектов. Прежде всего, признание за AI авторства патента означает наделение искусственного интеллекта авторским правом, но не только — по любому законодательству, из авторского права вытекают исключительные, а это уже тянет за собой признание правоспособности AI наравне с человеком. Как легко продолжить — если искусственный интеллект обладает экономическими правами на свои творения, может ли он выступать собственником физических объектов для начала?

Другой аспект проблемы, собственно, пробует затронуть комментатор по ссылке — а зачем AI патент? Изобретателя-человека это стимулирует к изобретению, поскольку монополия на результат даёт материальный эффект. А в случае с AI — зачем ему материальный эффект? Выживут ли патенты в будущем, когда первенство не будет играть той экономической роли, к которой мы привыкли?

Кажется, начинающийся год будет непростым для Google. В сети набирает популярность текст бывшего директора по международным отношениям Росса Лаженес, которого фактически вынудили уйти со своей позиции в конце 2019 года. Причем это действительно так — человека, который в свое время реализовал решение компании прекратить цензуру результатов поиска для китайских пользователей, а затем многие годы возглавлял подразделение по взаимодействию с дипломатическими, международными и правозащитными организациями, просто поставили перед фактом, что в результате реорганизации его позиция упраздняется. После того, как он нанял адвоката, Google предложил позицию консультанта, но Росс предпочел уйти.

Росс подробно описывает, как видимо изменилась компания, плавно пришедшая от разрыва с Китаем к проекту Dragonfly, цитирует явно негативные моменты из внутренней жизни и объясняет всё сменой людей в компании, к которой потеряли интерес её основатели.

Я так чувствую, что мы еще не раз в этом году услышим о подобных проблемах в Alphabet и Google. Тем более, что теперь это одна компания.

Корпорация добра перестанет оптимизировать налоги — Alphabet заявила, что после 31 декабря 2019 года больше не будет использовать налоговую схему Double Irish with Dutch sandwich для минимизации налоговых схем.

Точнее, ну как заявила — такое сообщение содержится в налоговой отчетности нидерландского юрлица за 2018 год. Если кто не знает, налоговая схема выглядит так — одна ирландская компания лицензирует американской компании определенные технологии, при этом лицензионные отчисления уменьшают налогооблагаемую прибыль в США. При этом ирландская компания не ведет сама деятельности в Ирландии, поэтому налогов там не платит. Другая ирландская компания получает все доходы от деятельности Google (например, но можете подставить сюда и Facebook) в Европе, но большую часть доходов направляет на выплату лицензионных отчислений первой ирландской компании, используя компанию в Нидерландах как посредника. Поскольку выплаты формально уходят в Нидерланды, вторая компания уменьшает налогооблагаемую прибыль, компания в Нидерландах все отчисления передаёт первой ирландской компании, а она всё так же не ведет деятельности в Ирландии — ведь прямых отношений со второй частью сендвича у неё нет.

При этом ну как «не будет использовать»? Ирландия долго сопротивлялась нажиму ЕС и США и все же закрыла эту лазейку в 2014 году — она стала недоступна для новых компаний сразу, а существующие компании должны были отказаться от её использования до начала 2020 года. Ну вот, теперь Alphabet будет лицензировать свои технологии «второй» ирландской компании от имени американской корпорации. Что, между прочим, означает, что большого количества налогов Европа все равно от этого не увидит.

Эффект Нового года постепенно рассасывается и народ начинает генерировать новости.

Apple получила патент на создание виртуальной акустической системы, которая позволит воссоздать пространственное звучание аудиосистемой ноутбука. Для этого звук обрабатывается тремя параллельными трактами, каждый из которых имеет разные элементы, добавляя задержки и отражения в сигнал, чтобы создать эффекты перемещения источника звука вокруг пользователя.

Помнится, когда Apple впервые представила Homepod с описанием умной обработки звука, учитывающей акустику помещения, меня посетила фантазия — а что, если в новом формате звукорежиссеры просто начнут выпускать не готовый трек, а отдельные его дорожки, дополняя их инструкциями о сведении их в разных условиях для достижения желаемого результата? Вот, кажется, последующие разработки Apple изрядно добавят возможностей для такого вида творчества. Представляете, если автор музыки сможет полностью контролировать итоговое звучание, вне зависимости от того, на чём вы слушаете произведение?

Хороший сайт Digiday публикует интересный набор прогнозов — то, чего не случится в наступившем году. Facebook не откажется от политической рекламы, конгресс США не изменит серьезно законодательство о защите приватности, Netflix не запустит бесплатный тариф с показом рекламы и так далее.

В последний день года взял камеру и пошел поснимать. Ну, и поздравить всех в последнем видео этого года.

Несмотря на все усилия администрации Трампа, доходы Huawei в 2019 году выросли на 18%, хотя даже основатель компании предсказывал после ввода санкций, что роста не будет. Компания сумела быстро перестроить процессы, отказавшись от услуг многих американских поставщиков.

В 2020-м году компания направит все усилия на создание Huawei Media Services — полного аналога сервисов Google, чтобы обойти запрет на их использование на Android. И, в общем, у китайцев всё для этого есть.

Новости продолжаются, даже если сегодня последний день года. Uber и Postmates подали в суд — точнее, присоединились к иску двух водителей, — на штат Калифорния и его генерального прокурора за принятие закона AB5, того самого, который требует считать контракторов, работающих на современные компании, штатными сотрудниками. В иске стороны требуют отмены закона, поскольку он является дискриминационным по отношению к конкретным компаниям.

Кстати, в результате принятия этого закона такая компания, как Vox Media, сообщила о сокращении большого количества контракторов — поскольку по требованиям закона их требуется оформить в штат, а это делает компанию убыточной.

Вот, с одной стороны, прямая параллель с нашими ФОПами, правда? А с другой — а что делать с трудовыми отношениями в нынешних условиях, когда оба существующих решения плохие? Модель контракторов лишает сотрудников социальной защиты, а модель со штатными сотрудниками оставляет беззащитным работодателя.

Crunchbase публикует результат финансового года для стартапов — к клубу единорогов добавилось 142 компании, а общий объем привлеченных инвестиций составил 85,1 млрд долларов. Причем это меньше, чем в 2018 году, когда миллиардную оценку получили 158 компаний, привлекших 130 млрд долларов, но там было несколько флуктуаций.

WeWork, вероятно, надолго закрепился как обладатель самого неприятного рекорда в этой нише, но даже это не охладило инвесторов — количество и объем сделок со стартапами только выросло в Q4/2019. И, если говорить о географии, год стал рекордным для Германии и Бразилии — по пять компаний из этих стран перевалили за миллиардную оценку.